人們對婚外戀的態度，可以從以下的稱謂中看出變化：通姦—第三者—婚外情。“通奸”這個詞彙不僅帶有明顯的貶義色彩，而且在某一特定時期還被當作犯罪行為。而「婚外情」顯然是個中性詞，甚至會因為一些特殊色彩而為某些人津津樂道。婚外戀的結果無非是兩種：一是打破當前的組合轉向新的組合;二是瘋過吵過鬧過之後退回去。而都市白領的婚外戀多數選擇了後者，他們只想獲得婚外感情的刺激，卻懶得離婚。建和萍新婚後，感情一直很平穩，朋友們都很羡慕他們的神仙日子。但不久后，萍就發現丈夫有了別的女人。雖然如此，建對萍的態度和熱情卻沒有什麼明顯的變化，更沒有要求離婚。萍自認是一個溫柔顧家的妻子，她總想不明白自己究竟做錯了什麼，又錯在哪裡。在和丈夫的一次談心中，丈夫表示，他找情人並不是因為與妻子的感情破裂了，而僅僅是出於對日益平淡的夫妻生活的厭煩，想在妻子之外找一點新的刺激，“給白水般的生活加點鹽、加點醋、加點芝麻油”。
因為社會觀念的開放，現代人自我意識越來越強烈，無論是男性還是女性，很多都開始對性生活的品質有了更高的要求。婚姻中的性愛變得單調乏味，是導致現代都市白領走向婚外情的一個最主要的原因。
現代情感道德和性道德也給婚外情帶來某些倫理上的依據。在電影《第三者》里，妻子面臨著一種尷尬的邏輯推理：面對婚姻，情人無疑是第三者;而面對感情，妻子卻成了不折不扣的第三者。這種感覺和感情至上的倫理觀念，讓某些人可以打著追求愛情的幌子，去追逐婚姻之外的情和性。